С прискорбием извещаем   ::   Стаут Рекс

— Да, это было ужасно, но к делу не имеет никакого отношения, — перебила Бесс Хадлстон. — Ой, я, кажется, опаздываю на встречу с мэром! Понимаете, все ведь предельно просто. Кто-то захотел меня погубить и избрал для этого такой мерзкий и грязный способ, как клевета. Это необходимо прекратить, и если ваши умственные способности соответствуют вашим гонорарам, вы сумеете это сделать. Кроме того, я ведь готова назвать вам имя человека, который всем этим занимается.

Глаза Вульфа широко раскрылись.

— Как?! Вы знаете, кто это?

— Знаю. Или во всяком случае думаю, что знаю.

— Тогда какого черта, мадам, вы меня беспокоите?

— Потому что я не могу этого доказать. А сама она все отрицает.

— Похоже, — Вульф метнул в нее испепеляющий взгляд, — вы менее разумны, чем кажетесь, раз додумались обвинять человека, не имея доказательств.

— Разве я сказала, что кого-то обвиняла? Ничего подобного. Я просто поговорила по очереди со всеми: с ней, с Мариадлой, со своим племянником, с доктором Брейди и с братом. Я задавала им вопросы, я сопоставляла. И наконец поняла, что не смогу сама с этим справиться. Поэтому я и пришла к вам.

— Методом исключения, преступница — мисс Николс?

— Да.

Вульф нахмурился.

— Но у вас нет доказательств. Что же у вас есть?

— У меня есть… ощущение.

— Основанное на чем?

— Я знаю ее.

— Знаете… — по-прежнему хмурясь, повторил Вульф.