Седьмой авианосец   ::   Альбано Питер

— Энсин Росс, — подал голос кэптен Эвери. — Я хорошо знал вашего отца. Мы вместе служили на «большом Э» почти весь сорок второй год… Но вы… вы…

— Прошу прощения, сэр, — неумолимо продолжал Брент. — Вы же понимаете, что речь идет о сигнале «Мейдей».

— По неподтвержденным сведениям, — поспешно вставил Белл.

— Верно, сэр. Моя гипотеза основана на интуиции, а также на информации от первого декабря. Признаться, я и сам считал, что это глупость, до тех пор, пока я не познакомился с заключением баллистиков. Они ведь подтвердили, что речь идет о боеприпасах японского образца. — Он наклонился к Де Санто, что-то прошептал, и на экране загорелась зеленая надпись: «Мейдей, мейдей, мейдей, зеро, зеро, зеро… нас атакуют».

В аудитории возникло замешательство. Затем Мейсон Эвери вскочил на ноги и с раздражением прокричал:

— Вы хотите сказать, энсин Росс, что это сигнал бедствия времен второй мировой войны?

— Почему бы нет, кэптен? — твердым голосом отозвался Брент Росс, решив не уступать позиций.

— Потому что это чистое безумие, вот почему!

— Это предположение не более безумно, чем все прочие, — запальчиво возразил Росс.

— Ничего подобного! Кто отправил этот сигнал? — обратился побагровевший Эвери к Беллу.

— Мы не знаем, — услышал он в ответ.

— Не знаете?!

Белл быстро изложил историю таинственной радиограммы, а пока он говорил, Росс сидел, скрежеща зубами, и то стискивал, то разжимал кулаки.