Черная Индия   ::   Верн Жюль Габриэль

– Но если ты не собираешься жениться на Нелль, то не предполагаешь же ты, что она останется старой девой?

– Я вовсе ничего не предполагаю, – ответил Гарри.

Движение лестницы позволило бы в эту минуту друзьям разойтись, одному вверх, другому вниз по стволу. Однако они не разошлись.

– Гарри, – сказал Джек, – ты думаешь, я серьезно говорил о Нелль?

– Нет, Джек, – ответил Гарри.

– Ну, а вот сейчас будет серьезный разговор.

– Ты – и вдруг серьезный разговор?

– Мой дорогой Гарри, – произнес Джек, – поверь, что я могу дать другу добрый совет.

– Говори, Джек.

– Так вот что. Ты любишь Нелль, и она достойна твоей любви. Твои родители, старик Симон, старая Мэдж, любят ее, как дочь. И тебе так легко сделать, чтобы она стала им настоящей дочерью. Почему ты не женишься на ней?

– Разве ты настолько знаешь чувства Нелль, Джек, – возразил Гарри, – чтобы говорить так?

– Их знают все, и даже ты сам, потому-то ты не ревнуешь ни ко мне, ни к другим. Но вот лестница спускается, и я…

– Погоди, Джек, – сказал Гарри, удерживая товарища, уже спустившего ногу с площадки, чтобы встать на движущуюся ступеньку.

– Ну, вот, Гарри, – со смехом вскричал Джек, – ты добьешься того, что меня разорвет пополам!

– Слушай внимательно, Джек, – ответил Гарри, – потому что на этот раз серьезно буду говорить я.

– Слушаю. До следующего звена лестницы, не дольше.

– Джек, – продолжал Гарри, – я не хочу скрывать, что люблю Нелль.