Черная Индия   ::   Верн Жюль Габриэль

– Ну, вот мы и пришли! – вскричал старый горняк. – Слава богу, мистер Джемс, вы здесь, и мы сейчас узнаем…

Голос старого мастера, всегда такой твердый, слегка дрожал.

– Дорогой мой Симон, успокойтесь, старый друг, – сказал ему инженер. – Я волнуюсь так же, как и вы, но не будем терять хладнокровия.

В этом месте крайний штрек шахты, расширяясь, образовал нечто вроде темной пещеры. Здесь не было стволов, и штрек, глубоко ушедший в недра земли, не имел прямого сообщения с поверхностью графства Стерлинг.

Джемс Старр, сильно заинтересованный, внимательно все разглядывал.

На дальней стене пещеры еще виднелись следы последних ударов кайла и даже несколько отверстий для шпуров, взорвавших скалу при окончании разработки. Тут сланцевая порода была крайне твердой. Поэтому в тупике, в котором работы должны были остановиться, не было сделано закладки. Здесь, упершись в сланцы и песчаники третичной эпохи, угольный пласт окончился. Как раз тут, в этом самом тупике, был вынут последний в шахте Дочерт кусок угля.

– Вот здесь, мистер Джемс, – сказал Симон Форд, поднимая свое кайло, – здесь мы вскроем пустую породу, ибо позади этой стенки на большей или меньшей глубине наверняка находится тот угольный пласт, о котором я говорил.

– Именно на этой стенке вы обнаружили просачивание рудничного газа? – спросил Джемс Старр.

– Да, – подтвердил Симон Форд. – Мне удавалось поджечь его попросту, приблизив лампу к срезу слоев.