Двенадцать тысяч лет назад   ::   Анэ Клод

Они делали это так искусно, что скоро стали ощущать себя настоящими медведями.

Уже показалась утренняя звезда.

Старец подал знак остановиться. Они опустились на землю и лежали теперь в два ряда, лицом кверху, застывшие, неподвижные; казалось – они умерли.

Дум… дум… дум…

Что это стучит так над самым ухом Нона? Он видит над собой небо, уже начинающее бледнеть.

Дум… дум… дум…

Может быть, это кровь стучит так бешено в жилах? С трудом поворачивает Нон тяжелую голову. Другие юноши лежат рядом с ним и едва шевелятся. Царит торжественная тишина. Нону становится страшно.

И вдруг он видит перед собой привидение с черным лицом, с глазами до ушей, с широко раскрытым ртом, занимающим все лицо, с длинной бородой, падающей до самого живота. Оно бьет лошадиной костью по коже, натянутой на кусок выдолбленного дерева: дум… дум… дум… и обходит ряды лежащих. Вот оно ускоряет шаг, вот оно подпрыгивает, почти танцует, и после каждого удара его барабана следует еще более сильный удар в грудь лежащего поблизости юноши.

Дум… – глухо звучит барабан, дум… – еще глуше удар в грудь! Но ни один мускул не дрогнет у лежащих юношей: они подобны трупам.

Четыре раза обходит привидение вокруг, четыре удара падают на грудь каждого, и потом привидение исчезает.

Неподвижность… тишина… Даже стонать запрещается.

Что это приближается теперь с другой стороны?

Это – чудовище. Его голова похожа на острый треугольник, на ней торчат два козлиных рога, все лицо в черных и белых полосах.