Двойник дочери   ::   Гарднер Эрл Стенли

Через минуту несколько удивленный голос спросил:

– Алло, с кем вы хотели поговорить?

– Мистер Картер, это Перри Мейсон, адвокат.

– Что?!

– Мне повторить? Это Перри Мейсон, адвокат.

– Боже праведный!.. Я же велел вам не звонить мне ни при каких обстоятельствах! Как, черт побери, вам удалось меня здесь найти? Что вам нужно?

– Мне только что звонила мисс Мартель, – сообщил Мейсон. Посоветовала связаться с вами по этому номеру и просила передать следующую фразу: «Ваши отпечатки пальцев _п_е_р_е_к_р_ы_в_а_ю_т_ отпечатки человека, которого вы пытаетесь защитить». Вам эта фраза что-нибудь говорит?

Последовало долгое молчание.

– Вы меня слышите? – уточнил Мейсон.

На другом конце провода заговорили дрожащим тихим голосом:

– Да, слышу... Я пытаюсь думать... я... что вам удалось сделать и настоящему моменту, мистер Мейсон?

– Я нанял частное детективное агентство, которое сейчас проводит расследование. Они работают и у нас в городе, и в Сан-Франциско, где у них есть представительство.

Внезапно голос на другое конце стал более решительным.

– Хорошо, мистер Мейсон. Теперь я понимаю, что все гораздо более серьезно, чем я предполагал, обращаясь к вам. Мне придется изменить кое-какие указания.

– Минутку, – перебил Мейсон. – Пока вы для меня – лишь голос по телефону. Я ни от кого не принимаю указания таким образом. Вы в состоянии как-то себя идентифицировать?

– Я приходил к вам в контору сегодня утром, мистер Мейсон.