Герои Малахова кургана   ::   Буссенар Луи Анри

— Говорите, друг мой, говорите… я не надеюсь более… я так страдала…

— Ваши страдания кончаются, сударыня, честное слово солдата! Но не пугайтесь!

— Умоляю вас, говорите!

— Позвольте мне окончить в нескольких словах историю бедной покинутой малютки!

Княгиня делает нетерпеливыйжест.

— Старая цыганка сказала вам правду, — продолжает сержант, — цыгане положили малютку в цветник и убежали. Была ночь. Бедное создание отчаянно кричало. В это время три человека вышли из форта Вобан: старик, молодая женщина и молодой человек; последние повенчались только накануне. Он, солдат, должен был присоединиться к своему полку. Жена со своим отцом сопровождали его. Молодая женщина слышит крик ребенка, поднимает его и прижимает к груди:

— Покинутое дитя! Маленькое бедное создание! Возьмем его с собой… воспитаем, вырастим!

— Я буду ему дедушкой, — добавляет старик, — вы усыновите ребенка?

— Откуда вы знаете все это? — прерывает княгиня сержанта.

— Минутку терпения! Это покинутое дитя — ваша дочка!

— Ну, дальше, говорите же! Умоляю!

— Старый солдат был сторожем крепости Вобан и направлялся вместе со своими детьми в отпуск. Вместо него сторожем назначен был другой солдат, прибывший в крепость накануне вечером. Вы спрашивали именно его о ребенке; понятно, он ровно ничего не знал. К довершению несчастья, в ту эпоху не было ни железных дорог, ни телеграфа, ни газет! Никто из нас ничего не знал о вашем несчастье!

— Но кто эти честные люди, эти золотые сердца?

— Старик, — отвечает сержант Буффарик с влажными от слез глазами — это дед Стапфер! Молодая женщина — это моя жена Кэт, мужчина — я, сержант Буффарик!

— А дитя? Где дитя? — спрашивает хриплым нечеловеческим голосом княгиня.