Герои Малахова кургана   ::   Буссенар Луи Анри

— Княгиня!

— Кузина!

— Дама в черном!

Бледная, но улыбающаяся, она подходит к Остен-Сакену и говорит:

— Генерал, я все слышала; сержант Бургейль должен жить, его надо освободить сейчас же!

— Нет, только государь может простить его, а я не могу!

— Явовсе не прошу простить его!

— Чего же вы хотите?

— Я предлагаю обмен пленниками.

— Это невозможно!

— Я предлагаю обменять сержанта Сорви-голову на меня, княгиню Милонову!

— Но вы свободны!

— Я связана словом и пришла освободить Сорви-голову.

— Он бунтовщик! Он убил своих часовых!

Княгиня подходит к губернатору и говорит ему тихо на ухо:

— Если он убил нескольких солдат, так ведь я убила главнокомандующего Сент-Арно! Согласны вы на обмен?

— Княгиня… дисциплина… мой долг…

— Значит, я должна вернуться в лагерь? Сознаться во всем? Для меня это бесчестие, смерть, вечная разлука с моей дочерью, которую воспитали добрые, великодушные враги… Генерал, ради моих заслуг, прошу, освободите сержанта!

— Хорошо, берите его! — отвечает с усилием губернатор.

Пока губернатор пишет приказ, зуав подходит к даме в черном и бормочет несколько слов благодарности.

— Не благодарите меня, кузен! — говорит княгиня.

— Как кузен? Ваш, сударыня?

— Да, мой друг, моя мать и мать твоего брата Поля были родные сестры!

— Ax, я понимаю все! — восклицает молодой человек, с почтением целуя руку смелой женщины.

— Одно слово, генерал! — говорит княгиня губернатору. — Мой кузен Жан свободен. Простите же и кузену Полю его вину!

— Ошибка майора из тех, которые легко прощаются! — отвечает с достоинством Остен-Сакен.