Герои Малахова кургана   ::   Буссенар Луи Анри

Ужасная, мучительная жажда во время битвы! Волнение, опасность, шум выстрелов, удушливый дым, порох, остающийся на губах, так как патрон разрывают зубами. — все это производит лихорадку и горячит кровь. В ушах шумит, глаза краснеют, голова горит, рот высох… Зуавы отдали бы жизнь за глоток воды.

Но котелки пусты. Солдаты кусают пули, сосут камни, траву, чтобы утолить жажду.

— А! Тетка Буффарик! Мы — спасены!

Спокойная, проворная, ловкая, невозмутимая под выстрелами, появляется маркитантка с полным котелком. Но это не вода! Это водка — молоко тигра!

— Тетка Буффарик! Стаканчик! Умоляю!

— Пей, милый, сколько хочешь!

Она быстро повертывает медный кран бочонка, наполняет стакан и подает.

— Уф! Я словно огня выпил!

Маркитантка торопится подать другим.

— Тетка Буффарик! У меня угли в горле!

— Поскорее мне!

— Вот, пей, голубчик!

— Спасибо, держи деньги!

— Некогда получать… касса заперта… после заплатишь!

— А если меня убьют?

— Тем хуже для тебя! Иди и не беспокойся!

Маркитантка спокойно двигается, не обращая внимания на жужжание пуль, на летящие ядра, проворная, улыбающаяся, смелая, благодушная.

Мало-помалу бочонок пустеет. Тетка Буффарик снова идет наполнить его. Неподалеку, позади полка, подле походного лазарета, стоит мул Саид с двумя бочонками. Тут же доктор Фельц, Роза и Тото.

В одном из бочонков — ром для солдат, в другом — свежая вода для раненых.