Шлюз -1   ::   Сименон Жорж

Это в смертельном ужасе, раздирая себе глотку, надсаживался тонущий старик. Движения его стали порывистыми, он как одержимый бил ногами по воде, и вода вокруг него клокотала.

На соседней барже завозились. Сонный женский голос сказал:

- Сходи-ка посмотри.

Набережная ожила. Тишина ночи наполнялась звуками. Захлопали двери на баржах и вверху, на берегу, у обоих бистро. Парочка оторвалась от каменной стены, и молодой человек громко окликнул:

- Эй, где вы там?!

Потом прислушался и побежал на крик. Сверху, на набережной, тоже послышались голоса, люди перегибались через парапет, спрашивая друг друга:

- Что там такое?

Молодой человек на бегу крикнул:

- Что-то там в канале!

Его девушка, стиснув руки, осталась на месте, не осмеливаясь ни подойти ближе, ни отбежать подальше.

- Вон он! Скорей сюда!

Крики и стоны слабели, переходя в хрип. Молодой человек увидел руки, судорожно вцепившиеся в доску, и торчащую из воды голову, но не знал, как подступиться к утопающему, и только повторял:

- Сюда! Скорей сюда!

Кто-то равнодушно заметил:

- Это Гассен.

Подоспели еще семь человек: пятеро из одного бистро, двое из другого.

- Давай, давай! Бери за ту руку, а я за эту!

- Эй, осторожнее там, на доске!

Доска и впрямь угрожающе прогнулась. Из люка баржи показалась фигура в белом, с распущенными светлыми волосами.

- Держишь его?

Старик уже не хрипел, но сознания не лишился.