Гремящий мост   ::   Уткин Владимир Сергеевич

А каждая женщина – вождь в своем вигваме. Вигвам – это ее племя. И все-таки быть младшей женой лучше, чем совсем не иметь мужа. Женщина без мужа – обуза для племени. Племя кормит ее, но… – Голос наставницы стал низким и хриплым. – Идет зима, и будет голод. Об этом говорит Белый Медведь, вождь, да и наставница, которая знает травы, видит – будет голод. Что же? Девушки Лохматых останутся здесь объедать племя? Отнимать пищу у стариков и детей? – Они помолчала немного и продолжала уверенно: – Вас ждет новая страна. Там много дичи. Правда, идти туда опасно. Но Волк ходил туда и вернулся, а ведь он не знал тогда пути так, как знает теперь. Решайте. Поморник покажет вам дорогу к лагерю Волка.

Она повернулась и пошла к лагерю. Люди молча расступались, пропуская ее. Разные были выражения на их лицах, но наставница не заметила ни одного недоброжелательного взгляда.

Пришел вождь.

– Вождь идет туда, куда идет большая часть племени, – объяснил он удивленному Ворону. Медленно, торжественно подошел он к Волку и протянул ему резной жезл.

– Волк заслужил это, – сказал вождь. Но Волк решительно отстранил жезл:

– Волку еще рано быть вождем. Волк еще плохо понимает мысли людей. – И все вокруг одобрительно загудели.

Пришли Северные люди, но только молодые воины. Они держались кучкой, не смешиваясь с остальными обитателями лагеря и не выпуская из рук копий.

– Старейшины послали нас, – объявил старший воин, – чтобы мы разведали путь в новую страну.