Конагер   ::   Ламур Луис

— Куда гонишь скотину? — спросил он.

— Домой, вестимо. Видишь — на них клеймо «СТ». Погуляли, пора и обратно.

— Что-то я тебя не знаю, — протянул он. — Ты новый объездчик у Тэя?

— Точно. Меня зовут Конагер. Мой первый выезд. Знакомлюсь с ранчо.

— А я Тайл Кокер. Тебе бы надо поговорить с Крисом Малером.

— Да мы много с ним говорили. Мы с Крисом вместе недавно работали в почтовой компании.

Кокер метнул на него быстрый взгляд.

— Да, у нас возникли некоторые трудности в общении.

— Слыхали, слыхали… И все же ты бы получше познакомился с Крисом. Всем было бы спокойнее.

— Возможно.

Кокер ускакал, а Конагер, отогнав стадо подальше в глубь территории «СТ», возобновил свой маршрут.

Еще дважды он обнаруживал стада с клеймом «СТ» слишком далеко на севере. Направляя их обратно к югу, он не забывал следить за горизонтом и держал винчестер в руках.

Конагер первым увидел Джонни Мак-Гиверна, который поджидал его возле рощицы кустарникового дуба, но предпочел подняться выше по склону, обогнув заросли.

Заметив его наконец, Мак-Гиверн радостно заорал. Конагер же медленно, будто с ленцой, объезжал рощицу кругом. Он искал следы. Не увидев ничего, кроме следов Джонни, приблизился к костру.

Джонни приготовил кофе, и Конагер спрыгнул с коня. В этом месте, очевидно, часто останавливались объездчики. Повсюду виднелись их следы, но свежими оказались только отпечатки копыт серого мерина Джонни.