Кулачный боец   ::   Говард Роберт Ирвин

На счет "девять" я, как всегда, был на ногах, правда слегка покачивался. Кэйрн приблизился ко мне с выражением отвращения на злом лице.

– Да будешь ты лежать или нет? – проскрежетал он и, поиграв левой рукой, нанес правой сокрушительный удар прямо в губы – я рухнул как подкошенный.

– Теперь ему крышка! – услышал я чей-то крик. Очевидно, Кэйрн был того же мнения, потому что он презрительно хмыкнул и направился в свой угол, где его ждал менеджер с халатом наготове. Но я встал на четвереньки и на счет "девять" по привычке поднялся на ноги.

– Вернись, детка! – нетвердым голосом крикнул я и выплюнул кусок зуба. – Какого дьявола, поединок еще не закончен!

Толпа взревела от изумления, а Кэйрн, ругаясь на чем свет стоит, повернулся и бросился на меня как тигр. Но хотя коленки у меня подгибались, я не рухнул под градом ударов.

– Может, тебе без топора не справиться, паникер? – ухмыльнулся я, пытаясь стряхнуть кровь с ресниц. – У тебя перчатки пухом набиты, что ли?

Кэйрн издал дикий рев, от которого замигали лампы, и нанес мощный удар снизу, послав меня отдыхать на канаты, где меня и настиг удар гонга. Джо с помощниками выудили мое безжизненное тело из паутины канатов и, водрузив на табурет, стали энергично приводить в чувство.

– Оставь ты это, Стив, – настоятельно посоветовал Джо. – Кэйрн убьет тебя.

– Сколько раз я был на полу в этом раунде? – спросил я.

– Почем я знаю, – раздраженно ответил Джо, выжимая кровь из полотенца. – Я не счетная машинка.