Лжесвидетельствующий попугай   ::   Гарднер Эрл Стенли

– В этом деле два подозрительных лица, – задумчиво сказал Дрейк. Обоих зовут Элен. Понимаешь, Перри, если ты используешь этого попугая как свидетеля против Элен Вейткинс, окружной прокурор повернет твое оружие против тебя же, заявив, что попугай обвиняет Элен Монтейт.

– У этого попугая куда более сложные задачи, Пол! – усмехнулся Мейсон.

Кабинет шерифа Барнеса помещался в южном крыле старого здания суда. Шериф сидел за старомодным бюро с опущенной крышкой. Под ним был скрипучий стул, который жалобно просился на покой при каждом движении его хозяина.

Мейсон, не теряя времени, изложил шерифу свои соображения. Тот внимательно выслушал, не перебивая, а когда адвокат закончил, спросил:

– Это все известные вам факты?

– Я подвел итог расследования, – ответил Мейсон. – Мои карты на столе.

– Вам не следовало получать копии телефонных счетов, – сказал Барнес, – потому что у нас потом возникли осложнения. Получилась задержка в ходе следствия.

– Очень сожалею, – ответил Мейсон. – Я не предвидел такой возможности.

– И какие из всего вами сказанного следуют выводы? – спросил шериф Барнес.

– Пока я еще их не сделал, – признался Мейсон. – Мне необходимо прослушать весь ход дознания.

– Вы считаете, что после этого вы сумеете прийти к определенному решению?

– Да, думаю, что смогу, – ответил Мейсон. – Но, конечно, мне необходимо опросить свидетелей.

– Назвать преступника должен коронер, не так ли? – спросил шериф.