Малыш   ::   Верн Жюль

— Провожая людей на улицах… предлагая исполнить их поручения…

— Я слишком мал, никто меня не хочет взять…

— Тогда можно рыться на свалках, в помойных ямах! Там можно всегда что-нибудь найти…

— Но на меня набрасываются собаки… и у меня нет сил, чтобы их прогнать.

— Вот как!.. А руки у тебя есть?..

— Есть.

— И ноги?.. — Да.

— Ну так бегай за экипажами и выпрашивай копперы.

— Выпрашивать деньги?!

Малыш даже привскочил, до того это предложение показалось обидным. И покраснел при мысли, что он будет просить милостыню.

— Я этого не могу, господин О'Бодкинс!

— А, не можешь!..

— Не могу!

— А можешь жить без пищи? Тоже не можешь?.. Ну, так я тебя предупреждаю, что заставлю это испытать, если не придумаешь способа добывать деньги!.. А теперь убирайся!

Добывать деньги… в четыре с половиной года! Правда, он их уже зарабатывал у владельца марионеток, да еще каким ужасным образом! Кто увидал бы его в эту минуту, забившегося в угол со скрещенными руками и опущенной головой, не мог бы не пожалеть ребенка. Какой обузой была жизнь для маленького создания!

Эти бедные малютки, когда они еще не совсем придавлены нищетой, страдают сильнейшим образом. Никто не вникал в их чувства и не может пожалеть их!

И после придирок О'Бодкинса Малышу еще приходилось выносить проделки школьных проказников. Они старались натолкнуть его на зло, не пренебрегая ни глупыми советами, ни колотушками.

Особенно старался Каркер, что объяснялось, конечно, его развращенностью.

— Ты не хочешь просить милостыню? — спросил он однажды.

— Нет, — ответил твердым голосом Малыш.

— Так нечего, дурак, и просить.