Скелет под колоколом   ::   ван Гулик Роберт

Было уже поздно,когда он прошел в ту часть ямыня, где находились его личные покои.

Он направился к первой жене, которую застал за проверкой хозяйственных счетов дома вместе с управляющим.

Увидев мужа, она поспешила подняться. Отослав слугу, судья сел за квадратный стол и сделал знак жене сесть рядом. Он спросил, хорошо ли занимаются дети и доволен ли их учитель. Первая жена ответила со своей обычной вежливостью, но судья видел, что она не поднимает глаз и что-то ее тревожит. После короткой беседы он спросил:

– Вы, конечно, знаете, что сегодня вечером приехали две молодые женщины?

Спокойным тоном она заметила:

– Я подумала, что долг требовал от меня пройти на четвертый двор и проверить, располагают ли вновь прибывшие всем, что им нужно. Я поручила Астре и Хризантеме ими заниматься. Хризантема, к тому же, как вы знаете, очень хорошая повариха.

Кивком судья выразил свое одобрение, и его жена продолжала.

– Возвращаясь с четвертого двора, я спрашивала себя, не было ли лучше, если бы мой господин заранее меня предупредил. Его покорная служанка выбрала бы ему новых жен со всей необходимой тщательностью.

Судья поднял брови.

– Мне жаль, – сказал он, – что вы не одобряете мой выбор.

– Никогда бы не позволила себе критиковать вкусы моего господина, – возразила первая жена несколько холодным тоном, – но мне также надлежит заниматься поддержанием гармоничной атмосферы в вашем доме.