Скелет под колоколом   ::   ван Гулик Роберт

Он увидел стоявшую у стены лестницу и воспользовался ею, чтобы подняться к устроенному в потолке люку, через который проник на обширный чердак.

Помощники присоединились к нему и с любопытством осматривались вокруг. Скорее, это был длинный зал, чем чердак, и толстые деревянные столбы поддерживали высокий потолок.

"Недоумевающий судья спросил:

– Кто-нибудь из вас видел когда-либо что-то подобное в даосском... или хотя бы буддийском храме?

Подергивая свою тощую бороденку, секретарь ответил:

– Возможно, это святилище обладало большой библиотекой. Тогда этот зал мог служить для хранения книг.

– В этом случае, – вмешался Тао Ган, – вдоль стен были бы полки. На мой взгляд, это больше похоже на склад или кладовую!

Ма Чжун тряхнул головой.

– Зачем бы даосскому храму мог понадобиться склад или кладовая? Обратите внимание на эти толстые циновки, устилающие пол. Я убежден, что Цяо Тай меня поддержит – это зал для упражнений с саблей или копьем.

Его товарищ оглядывал стены.

– Да, – ответил он, – видите эти два крюка? На них должны вешаться длинные копья. Благородный судья, я уверен, что мы в центре какого-то тайного общества. Его члены могли, не боясь нескромных взглядов, обучаться здесь владению оружием. Эти пропащие монахи были их сообщниками и служили прикрытием всего дела!

– Ты, должно быть, прав, – признал судья задумчиво, – И заговорщики остались после ухода духовных лиц. Этот зал чистился совсем недавно, на циновках нет ни пылинки.