Под стягом победным   ::   Forester Cecil Scott

Количество пороха в картузах неодинаково, ядра недостаточно круглые, плюс еще влияют атмосферные условия и температура пушки. Он сжал зубы, прицелился и выстрелил снова. Недолет и немного влево. Ему казалось, что он сойдет с ума.

– Завтрак, сэр, – сказал Браун совсем рядом. Хорнблауэр резко обернулся. Браун протягивал на подносе миску с сухарями, бутылку вина, кувшин с водой и кружку. Хорнблауэр внезапно понял, что страшно голоден и хочет пить.

– А вы? – спросил Хорнблауэр.

– Мы отлично, сэр, – сказал Браун.

Каторжники, сидя на корточках, жадно поглощали хлеб и воду, Буш у румпеля был занят тем же. Хорнблауэр ощутил сухость в гортани и на языке, руки дрожали, пока он разбавлял вино и нес кружку ко рту. Возле светового люка каюты лежали четверо пленных, которых он оставил связанными. Теперь руки их были свободны, хотя на ногах веревки остались. Сержант и один из матросов были бледны.

– Я позволил себе вытащить их оттуда, сэр, – сказал Браун. – Эти двое чуть не задохлись от кляпов, но, думаю, скоро очухаются, сэр.

Бессмысленной жестокостью было держать их связанными, но разве за прошедшую ночь была хоть минута отвлекаться на пленных? Война вообще жестока.

– Эти молодцы, – Браун указал на каторжников, – чуть не выкинули своего солдатика за борт.

Он широко улыбнулся, словно сообщил нечто очень смешное. Замечание открывало простор для мыслей о тягостной жизни каторжников, о зверском обращении конвоиров.

– Да, – сказал Хорнблауэр, запивая сухарь. – Пусть лучше гребут.

– Есть, сэр.