Под знаменем быка   ::   Сабатини Рафаэль

Мадонна Фульвия продолжила:

— Когда мои отец был еще мальчиком, во Флоренции началась эпидемия, иболезнь занесли в предместье. Люди умирали, как осенью — мухи. Чтобы хоть как-то отделить больных от здоровых, мой дед приказал построить этот павильон и несколько других, которые потом сломали, и обнести их стеной. За больными ухаживал святой монах, фра Кристоферо, которого охранял от чумы сам Господь Бог.

Лицо мессера Панталеоне перекосила гримаса отвращения.

— Вы сохраняете этот павильон, как памятник, возведенный в честь той эпидемии?

— Нет, конечно, Я же говорю, остальные здания снесли. Оставили только это.

— Но почему?

— Польза от него есть.

Брови Панталеоне поползли вверх, выражая удивление.

— Уж не хотите ли вы сказать мне, что там кто-то живет?

— Нет, нет.

Как быстро она ответила, сказал себе Панталеоне. И голос у нее дрогнул, и глаза она отвела.

— Нет, нет, — повторила мадонна Фульвия. — Конечно же, никто там не живет.

Панталеоне вновь взглянул на павильон. Разумеется, она лгала, тут сомнений у него не было. Но не мешало бы убедиться в этом наверняка. А потому он подобрал ноги и резко вскочил, вытянув руку в сторону павильона.

— Что такое? — тут же спросила Фульвия.

— Вы, несомненно, ошиблись. Там живут. Мне показалось, что я видел какое-то движение под деревьями.

А между забором и павильоном росло несколько раскидистых олив.

— О, нет, это невозможно! Вы ошиблись! — голос ее вибрировал от волнения.