Повелитель Самарканда   ::   Говард Роберт Ирвин

Когда к железному эмиру незаметно подобрался возраст, женщины заволновались, решая, кто же станет преемником Тимура. В интригах участвовала королева Сарай Мулх Ханума и Хан-Зейд, жена умершего сына Тимура, Джаханчира. Королева пыталась сделать наследником сына Тимура – Шах-Руха, Хан-Зейд стремилась, чтобы это место занял ее сын – принц Халил, которого обвела вокруг пальчика куртизанка Шали Мулх.

Эмир вопреки сильным возражениям Халила взял Шали Мулх с собой в Отрар. Принц становился все неспокойнее, метался по унылому Каменному городу, и до Тимура дошли слухи о его дерзких словах и угрозах.

Сарай Ханума, сухопарая, утомленная женщина, постаревшая в войнах и в горе, пришла к эмиру.

– Персиянка посылает секретные сообщения принцу Халилу, подталкивая его на глупые дела, – сказала королева. – Ты далеко от Самарканда. Если Халил отправится туда, пока ты здесь, всегда найдутся глупцы, готовые восстать даже против повелителя из повелителей.

– В другое время я бы задушил ее, – сказал Тимур устало. – Но Халил по своей глупости поднялся бы против меня, а восстание сейчас, даже немедленно подавленное, расстроило бы мои планы. Посадите персиянку под стражу. Оттуда она не сможет посылать сообщений молодому дураку.

– Я уже сделала это, – резко ответила Сарай Ханума. – Но персиянка посылает сообщения через персиянку франка Дональда.

– Приведите девушку, – приказал Тимур, со вздохом отложив карты в сторону.

Зулейку притащили к Тимуру. Он мрачно смотрел, как девушка хныкала, лежа у его ног.