Прерия   ::   Купер Джеймс Фенимор

Молодые люди высказывали наперебой сбивчивые догадки об их природе, когда порыв ночного ветра так явственно донес до ушей стук бьющих о землю копыт, что уже не могло быть ошибки.

– Я прав, – сказал бортник. – Стадо буйволов убегает от пантеры. Или, возможно, идет драка между быками.

– Твой слух – обманщик, – возразил старик, который с той минуты, как его собственные уши стали различать далекий шум, стоял, точно статуя, изображающая глубокое внимание. – Прыжки для буйвола слишком длинные и слишком мерные – это не испуганное стадо. Ш-ш… Теперь поскакали оврагом, где высокая трава, она приглушила топот!.. Ага, опять по твердой земле… А теперь поднимаются вверх по склону.., прямо на нас! Сейчас будут здесь, вы не успеете укрыться!

– Живо, Эллен! – крикнул юноша, схватив ее за руку. – Бегом до лагеря, успеем!

– Поздно! Не успеть! – остановил их траппер. – Их уже, проклятых, видно. Это шайка сиу – их сразу узнаешь по воровскому обличью и по тому, как они скачут безо всякого строя!

– Сиу ли, черти ли, но они узнают, что мы-то мужчины! – сказал бортник и принял такой грозный вид, точно вел за собой большой отряд отважных, как он сам, бойцов. – Ты при ружье, старик, – согласен пощелкать из него, чтоб защитить беспомощную девушку?

– Ничком! Ложитесь ничком в ту траву!.. Оба! – шептал траппер, указывая на более густую заросль бурьяна неподалеку от них. – Бежать не успеете, а для драки, парень, у тебя нет солдат.