Птица солнца   ::   Смит Уилбур

Помнишь путешествие на каноэ вниз по реке Оранжевой? Когда же это было? В пятьдесят шестом или седьмом? А наши поиски диких бушменов?

— Надо выбираться почаще, Ло.

— Да, — согласился он, как будто у него был выбор. — Да, надо, но теперь у меня ужасно мало времени. И время уходит, на будущий год мне стукнет сорок. — В его голосе зазвучала печаль. — Боже, если бы только можно было покупать время!

— В нашем распоряжении пять дней, — напомнил я, уводя разговор от опасной темы, и он с увлечением подхватил нить беседы. Только спустя полчаса он упомянул Сал.

— Эта твоя помощница — как ее зовут? Я сказал.

— Ты с ней спишь? — спросил он. Спросил так естественно, так обычно, что в первое мгновение я даже не понял. Потом перед глазами у меня сгустилась красная пелена гнева, кровь застучала в висках, горло перехватило. Я готов был убить его, но вместо этого солгал хриплым дрожащим голосом:

— Нет.

— Это к лучшему, — отметил он. — Дикая женщина. Надеюсь, она не испортит поездку.

Если бы я только признался ему тогда! Но ведь речь шла о таком интимном, таком хрупком и драгоценном, неподвластном словам, особенно тем, что подобрал он. Потом мгновение было упущено. Я сидел, дрожа, а он оживленно рассуждал о предстоящих пяти днях.

Облака под нами все больше сгущались, свиваясь в толстое сероватое одеяло, которое простиралось во все стороны до самого горизонта. Мы пересекли границу между Южной Африкой и независимым африканским государством Ботсвана.