Птица солнца   ::   Смит Уилбур

— Эрнест Хемингуэй отправляется с нами? — спросила она, с отвращением глядя на Питера Ларкина.

— К несчастью, нет, — заверил я, пытаясь понять, кто же нас сопровождает. Два шофера (об их высоком положении ясно говорили белые рубашки, длинные серые брюки и обувь) с татуировками вокруг шеи. По одному на каждый из трехтонных грузовиков. Затем повар, изрядно раздобревший оттого, что постоянно снимает пробы, лоснящийся от хорошего питания. Два согбенных седобородых носильщика ружей — они ревниво отобрали из багажа спортивные винтовки Лорена, извлекли их из чехлов и любовно разглядывали. Эта элита не принимала участия в лихорадочной суете вокруг нашего багажа. Грузили в основном бамангвота; я же прислушивался к разговорам. Носильщики ружей, как и следовало ожидать, матабеле, шоферы — шангааны. Я смогу понимать каждое слово, сказанное участниками экспедиции.

— Кстати, Сал, — негромко сказал я, — не говори, что я знаю их языки.

— Почему? — Сал удивилась.

— Мне нравится слушать их разговоры, а если они знают, что их понимают, то замыкаются.

— Свенгали! — Она скорчила гримасу. Вряд ли меня можно рассмешить этим. Слишком близко к истине. Мы отправились прощаться с пилотом Роджером.

— Не распугайте львов, — сказал Роджер Салли. Очевидно, у нее появился еще один поклонник. Он забрался в самолет, и мы посмотрели, как он выруливает в конец взлетной полосы, поднимается в воздух и берет курс на юг.

— Чего мы ждем? — спросил Лорен.

— Действительно, чего? — согласился я.