Рыцарь золотого веера   ::   Николь Кристофер

Хидеери кое-как поднялся на ноги и бочком пробирался вдольстены к лестнице, не сводя глаз с готовых к бою мужчин.

– Отправляйтесь к госпоже матери, мой господин, – велел Норихаза.

– И вы тоже идите со мной, – умолял принц. – Без вас мы пропали.

Норихаза улыбнулся:

– Я не покину вас, мой господин Хидеери.

Его меч мелькнул вперёд, и сталь с лёгким звоном наткнулась на сталь. Но даймио всё время заходил слева, вынуждая Уилла тоже отходить влево – так было в том саду в Сибе.

Уилл шагнул в центр комнаты, описывая мечом большие восьмёрки. Норихаза подался назад, стукнулся рукой о стену, нахмурился, снова поднимая оружие. Хидеери ждал у подножия следующей лестницы.

– А ты кое-чему научился, Андзин Миура, – заметил Норихаза.

– Кое-чему, – подтвердил Уилл. – Моим учителем был Симадзу но-Тадатуне.

Норихаза медленно кивнул:

– Хороший клинок, Андзин Миура. Но недостаточно. – Он снова осторожно двинулся вперёд, держа меч, к удивлению Уилла, только правой рукой, рукоятью у живота. Острие лезвия, выставленного к противнику, покачивалось из стороны в сторону. Уилл ударил, чтобы отбить его в сторону, но Норихаза мгновенно отдёрнул меч, перехватил двумя руками и изо всей силы нанёс удар по широкой дуге слева направо. Снова секущий удар в живот, как тогда, десять лет назад. Но Уилл ждал его. Он крутнулся на пальцах, выставив лезвие вертикально, и парировал удар. Замах был почти пушечной силы, но Уилл удержал равновесие и в свою очередь снизу вверх ткнул даймиов грудь.