Сигнал бедствия   ::   Рид Майн

Тот, что впереди, миновал ее и, едва перед ним открылся морской берег, внезапно остановился. Вместе с тем из груди его вырвался крик отчаяния: «Лодки нет!»

Это должно было бы огорчить и испугать их и, конечно, так и было бы, если бы они могли предвидеть последствия. Но пока, ничего не подозревая, они легко к этому отнеслись. Один из них сказал:

— Туда ей и дорога, черт с ней! Нам теперь нужны не лодки.

— Лошадь была бы больше кстати, — добавил другой, — то есть я хочу сказать, недурно бы иметь штук двенадцать лошадей.

— Двенадцать ослов нам нужно, — прибавил третий, сопровождая свои слова смехом, похожим на ржание. — Именно столько потребуется, чтобы уложить наши пожитки.

— А что же могло случиться со старой шлюпкой? — спросил один из них, между тем как все выходили на прибрежье и оглядывались кругом. Они хорошо помнили, где оставили лодку, и видели, что ее больше нет.

— Уж не увел ли ее кто-нибудь?

На этот вопрос тотчас же следует ответ «нет», повторенный несколькими голосами.

Страйкер, первый заметивший исчезновение шлюпки, высказывает мысль, что ее унесло течением и разбило о камни. Все припоминают, что шлюпку плохо привязали, и удивляться нечего, что ее унесло в море. Никто не сокрушался и не думал больше об этом. Раздевшись, все бросились в воду.

Накупавшись вдоволь, они вернулись в пещеру. Бандюги сбросили с себя свои матросские куртки, чтобы навсегда с ними расстаться, потому что каждый запасся, убегая со шхуны, приличными вещами.