Таинственное путешествие Томека   ::   Шклярский Альфред

Один из них вытянул вперед руку, лишенную пальцев.

Наташа испуганно крикнула.

– Не подходите к ним, это прокаженные! – воскликнул Збышек.

Путешественники в испуге стали отходить. Один из несчастных туземцев стал что-то говорить ртом, лишенным губ. Желтые его зубы, торчавшие изо рта, производили тяжкое впечатление.

– Збышек, ты понимаешь, что он говорит? – спросил Смуга, с трудом преодолевая отвращение.

– Он просит есть, он голоден, – перевел юноша.

Смуга достал из вьюков мешок сухарей и коробку консервов, положил продукты на землю.

– Спроси у него, в каком направлении находится дорога из Невера и Алдан, – сказал он.

Збышек, помогая себе жестами рук, задал этот вопрос. Прокаженный вытянул обрубок руки, указывая на запад. Путешественники поехали в ту сторону.

И якуты, и эвенки изгоняли прокаженных из поселений. Время от времени волость выделяла несчастным немного продуктов или одежды, но зато больные не имели права подходить к жилищам здоровых людей. Путешественники долго не могли забыть вида туземцев, больных этой страшной, неизлечимой болезнью. Они погоняли лошадей, желая как можно скорее выбраться из леса, где находились мертвецы и заживо погребенные – прокаженные.

Смуга задержал караван в небольшом каменистом распадке лишь после того, как совсем стемнело. По его расчетам, они были уже недалеко от тракта. Хотя они больше не ожидали погони, но не разводили костров и не ставили палаток.