Хорнблауэр и Атропа   ::   Форестер Сесил Скотт

Хорнблауэр прежде видел его мельком раз или два — он был совершенно незаметен в доме, где всем заправлялахозяйка.

— Как моя жена? — спросил Хорнблауэр. Хозяин моргнул.

— Не знаю, сэр, — сказал он. Хорнблауэр нетерпеливо повернулся прочь и взбежал по лестнице. Взявшись за ручку двери, он замер. Сердце его отчаянно колотилось. Потом он услышал внутри голоса и открыл дверь. Мария лежала, откинувшись на подушки, повитуха что-то делала у окна. Свеча слабо озаряла лицо Марии.

— Горри! — воскликнула Мария. В голосе ее звучало радостное изумление.

Хорнблауэр взял ее за руку.

— Все в порядке, дорогая? — спросил он.

— Да, — ответила Мария.

Она подставила губы и тут же — не успел он ее поцеловать — повела глазами к плетеной корзине, помещавшейся на столике у кровати.

— Девочка, милый, — сказала она, — наша девочка.

— И прелестная, притом, крошка, — добавила повитуха. Хорнблауэр обошел кровать и заглянул в корзину. Он увидел крошечную фигурку в одеяле — он совсем забыл, до чего же малы новорожденные — и красное сморщенное личико, карикатуру на человеческое лицо. Он внимательно всмотрелся в это личико. Крохотные губки раскрылись и испустили слабый писк — в сравнении с ним крики маленього Горацио, которые Хорнблауэр прекрасно помнил, показался бы басистым ревом.

— Она красавица, — галантно сказал Хорнблауэр. Писк не смолкал, и над краем корзины появились крохотные сжатые кулачки.

— Наша маленькая Мария, — сказала жена. — Я уверена, волосики у нее будут виться.