Алые сугробы   ::   Шишков Вячеслав

Еще прыжок - Степану больно стукнуло ружье о спину.

- Эй, держись! - закричал он Афоне.

Но в этот миг что-то загрохотало сзади. Степан круто обернулся, обмер: лошадь Афони сплоховала - всхрапывая и цепляясь передними ногами о край скалы, она грузно сползает задом в пропасть.

- Афоня! Афоня!

Еще мгновенье - и, высекая копытами искры, лошадь со ржанием покатилась вниз.

- Афоня!! - чужой, отчаянный крик вылетел из груди Степана. Он соскочил с коня и бросился к краю пропасти. - Афоня, где ты? Эй!

Лунный сумрак молчал. Только разрывало сердце смертельное лошадиное ржанье внизу, сменявшееся тяжким кряхтеньем и почти человеческими ее стонами. Конь Степана тревожно ржал в ответ и бил копытом о камни.

- Степан, умираю... Степан... - слабо раздавалось возле Степана, немного ниже, во тьме.

Степан, как лунатик, стал осторожно переступать с карниза на карниз. Он не думал об опасности, его кто-то вел, указывал, куда ступить, он сделался легким, бездумным, странным, ноги враз прозрели, руки к скале магнит к железу, крылья опасности поддерживали его над бездной, страх вел книзу бесстрашным для души путем.

- Помоги... Ради Христа.

Степан склонился над Афоней. Тот завяз в расселине скалы. Степан догадался: на том проклятом месте Афоня не усидел, упал и этим сразу нарушил точно рассчитанный прыжок коня.

- Руки, ноги целы? - спросил Степан, ощупывая старавшегося приподняться товарища.

- Кажись, целы... Ведь я не высоко летел, сажени с две... Бок зашиб, голову.