Алые сугробы   ::   Шишков Вячеслав

-Поди ко мне...

Степан взглянул на солнце.

- Ого! Фу ты, черт... Вечер! - и подошел к Афоне.

Афоня дрожал, глаза были возбужденные, большие, в темных кругах.

- Вот и отходили мы с тобой, Степанушка. Беловодью конец. Умираю. Трудно. Дух сперло.

"Баба... - подумал Степан. - Из-за тебя гибну", - и колючим взглядом в Афоню, как стрелой. Потом сказал, кривя губы:

- А ты верь. Что же ты хнычешь?

- Верю.

- Верь, верь. Авось бог валенки тебе пришлет, ангелы в баню поведут: парься! Эх, дура!

Молчание. Потом тусклый, рыхлый, как вата, голос:

- Смерть так смерть... Когда-нибудь надо же... За мир старались.

Трудно. Больной замолк, глаза закрылись, дышал тяжело, прерывисто.

Степан стоял в одеревенении.

- Жене моей кланяйся, батюшке кланяйся... - Афоня замотал головой.

- Отец твой давно померши. И жена также.

- Все равно кланяйся.

Степана что-то ударило в сердце.

- Скажи им, скажи...

Тут полились у Афони слезы, и лицо его исказилось.

Степан сказал:

- Пойдем.

- Закрой шубой, перекрести... Ступай.

- Пойдешь или нет?

Афоня молчал. Алые снега и небо вслушивались в человеческую речь, но были спокойны, холодны.

- Коня бросим. Я тебя поведу, пойдем. Я тебя, Афоня, на закукрах. Слышишь? Солнце закатится. Слышишь?!

Афоня заметался:

- Домой, домой! Я вперед тебя... Ковер какой - жар-птица... А ты верь, Петрованушка. Петрович... Ваня...