Алые сугробы   ::   Шишков Вячеслав

Степан едет передом в седле, угрюмый, гложет на ходу баранью кость.

- Степан!

Но всему бывает свой черед: за рекой Урсул засерело на пригорке Онгудай-село. В Онгудае их снова опахнули холодом.

- Где это видано, чтоб такая земля была: реки молочные, берега кисельные. Эх вы, лапотоны! Ничего вы, лапотоны, не смыслите. Эх, Расея-матушка!

Афоня было в спор, турусы начал разводить. Степан же отсек сразу:

- Киселей нам не надо никаких. Мы добрую землю ищем.

- Так и толкуй, - сказали сибиряки-чалдоны. - Добрую землю мы вам покажем. Это надо за Кемчик идти, в Урянхайский край.

- Чей же это край? - спросил Степан.

- Не то китайский, не то наш. Попросту сказать - ничей.

- Слава те Христу, - перекрестился Афоня. - Его-то нам и надо. Это самое Беловодье-то и есть. Оно!

Прожили в Онгудае путники целую неделю. От Онгудая через горы, сказывают, суток шесть пути; они заготовили провианта вдвое: сухарей, крупы, масла, пару хороших коней достали, выносливых, калмыцких, их и ковать не надо: сталь, а не копыта.

Хозяйственный Степан суров, смекалист, быстр. Афоня же так... все про пустяковину: а красива ли дорога? а какого, мол, цвета горы? а какие распевают там птицы, громко ли грохочет гром в горах? Даже о том спросил Афоня, не водится ли в тех местах летучий змей с хвостом, - сказывала, мол, бабушка Афимья.