Батальоны просят огня   ::   Бондарев Ю В

- Помогли бы, товарищ полковник, вещи у нас больно тяжелые! Серьезно... Ермаков спросил с явным интересом: - А вы что же, недалеко живете? Здешние? Молодая заулыбалась, выставила грудь, ловкими пальцами поправила косынку над тонкими бровями, а та, что постарше, в телогрейке, потупилась, смугло покраснела. Молодая бойко сказала: - Мы рядом тут. В лесу село... Одни мы! Просто одни. Помогли бы?.. - Пойдем? - полувопросительно сказал Ермаков. - А, товарищ полковник? - Да ты что? - свирепым шепотом остановил его Гуляев и протестующе замахал крупной рукой. - Не в форме мы, красавицы, босиком, видите? Наше дело военное, бабоньки, некогда нам! Идите, идите себе! Немного спустя, когда женщины скрылись в конце сада, полковник, наморщив озабоченно лоб, заторопился, стал натягивать шерстяные носки, говоря: - Кончено. Поехали. Хватит. Ермаков шутливо сказал ему: - А может быть, пойдем? Надо бы помочь. - Да ты что? - Гуляев, багровея, ожесточенно вбил ногу в узкий сапог, резко одернул на животе китель. - Нечего нам тут. Залежались. Дел по горло! Косматое нежаркое солнце садилось в леса.

Глава вторая

Ночь застала их в дороге, холодная, звездная октябрьская ночь. Шумом, движением, людскими голосами была наполнена лесная темнота. Жорка изредка включал фары, и в белом коридоре то мелькала оскаленная, скошенная на свет морда лошади, то заляпанный грязью борт грузовика, то кухня, разбрызгивающая по дороге раскаленные угли, то щит орудия и нахохленные спины ездовых, то непроспанные лица солдат.