Смертельный загар   ::   Стайн Р

На бегу под ее мокасинами громко хрустели ветки, шуршала сухая листва, так громко, что она едва слышала тоненький крик Элисон:

- Помогите!

И не слышала удар тела Элисон о камни, не слышала всплеск поглотившей ее воды.

Когда вожатый обнаружил пропажу Элисон, ее стали искать. На следующее утро нашли окровавленную футболку, повисшую на торчавшем из воды камне неподалеку от берега.

Тело так и не отыскали.

Клодия, Джой и Софи никогда никому не рассказывали, что присутствовали при падении Элисон, Они никогда никому не рассказывали, что Элисон звала на помощь, что они вместо этого убежали, что так и не оглянулись проверить, добралась ли Элисон в целости и сохранности до твердой земли.

"Может быть, мы могли ее спасти, - думала Клодия, терзаемая чувством вины. - Может быть, мы могли подойти и снять ее с бревна. - Может быть, она не хотела умирать".

- С ней все было в порядке, когда мы убегали, - сказали они позже Марле. Думали, она бежит за нами. Правда.

Марла поверила рассказу подруг.

Вскоре девушки сами поверили своему рассказу.

Легко было поверить.

Легче, чем признать правду.

Он был более приятной версией ужасающей смерти.

И Клодия понимала, что все они твердо верят этой истории потому, что она предлагает гораздо более приятную для них самих версию.

"Мы наверняка могли спасти Элисон, - знала Клодия. - А вместе этого позволили ей упасть и разбиться насмерть".

Воспоминания о том жутком вечере бурно мчались в памяти Клодии, быстрей, чем несущаяся на дне ущелья Гризли река.

Казалось, с тех пор прошло очень много времени.