Белая церковь   ::   Друцэ Ион

Едва они отошли, как Нарышкина принялась петь:

- Ах, ваше величество, как он вас любит, знали бы вы, как он вас любит! Он буквально боготворит вас!

- Да скажите мне наконец, кто этот ротмистр?

- Платон Зубов, ваше величество. Командир караульной роты дворца. Не правда ли, писаный ангел!

- Не знаю... Странный он какой-то, этот ротмистр...

- Что же в нем странного, ваше величество?

- Эта девичья стройность, эти реснички... В самом деле, не мужчина, а херувим какой-то...

- О, не спешите, ваше величество. Иногда из этих херувимчиков такие дьяволы вылупливаются, такие дьяволы, что не приведи господи...

- Ах ты старая греховодница, - пожурила ее государыня. - Вот возьмусь я за вашу сестру и выведу на сцену перед всей публикой в новой комедии...

- О нет, ваше величество! Все, что угодно, только не это!

Согласившись отложить публичное высмеивание сплетниц, государыня вернулась в свой рабочий кабинет и распорядилась вызвать к себе генерала Дмитриева-Мамонова и фрейлину Щербатову. Двор замер. Надвигалась гроза.

Они вошли перепуганные, пали перед ней на колени и молвили в один голос:

- Пощадите, ваше величество.

Екатерина встретила их стоя. Дав им постоять на коленях, она прошла в дальний угол кабинета, взяла с круглого мраморного столика табакерку с портретом Петра Великого. Понюхала табачку, мельком взглянув на ставший для нее родным облик Петра. Чихнула. Прошлась медленно, задумчиво из конца в конец кабинета, и вместе с ней нескончаемая вереница русских цариц задумчиво прошествовала в огромных венецианских зеркалах, украшавших стены кабинета.