Большие следы   ::   Иннес Хэммонд

Дорожное покрытие было разбито в пыль серого цвета, вдалеке над сверкающей травой, казалось, плыли блекло-зеленые армейские палатки; полосатый чулок указателя направления ветра безжизненно поник, а пыль от только что севшего самолета стояла над наспех сделанной посадочной полосой как дымовая завеса. Все было неподвижно.

Шофер притормозил. В тени каких-то кривых деревьев стояли два армейских грузовика. Слышались крики и смех. Остановившись, мы увидели блестящие черные тела, набившиеся в крошечный каменистый пруд.

Позади нас послышался топот ног и раздался голос с ирландским акцентом:

- Неужто туристы?

Это был мешковатый человечек с волосами песочного оттенка и рваным шелковым кашне на шее. Он держал потертый портфель, босые ноги были серыми от грязи.

В глазах Эйба сверкнуло любопытство.

- Должно быть, вы пилот того самолета, который только что приземлился?

Человечек кивнул.

- Как вам нравится наш новый флаг? Милый, правда?

- Золотой слон с бивнями? - Эйб кисло усмехнулся.- Очень подходящая к случаю картинка.

- Стало быть, вы с консервного завода?

- С телевидения,- ответил Эйб.

- Да? Ну, если хотите снять засуху, то к северу отсюда материала для вас вдоволь. Возле высохших колодцев - груды туш домашнего скота,- на обветренном лице пилота появилась улыбка.- Меня зовут Пэт Мерфи.

Мы представились, и Эйб спросил:

- Вы совершаете разведывательные полеты?

- Верно. Я и Билл Мэддокс. Летаем по очереди, наблюдаем за северной границей.

- И докладываете обо всех не предусмотренных властями передвижениях?

- Обо всем: племенах, животных, состоянии колодцев. Это, разумеется, закрытые сведения.