Черный   ::   Райт Ричард

Назавтра утром в десять я, как вор, прокрался по лестнице к мастерской, приоткрыл дверь и заглянул в кабинет - там мистер Крейн или нет? Он сидел за своим столом. Торп с Рейнольдсом, видно, были в цеху.

- Входи, Ричард, - пригласил мистер Крейн.

Я стащил с головы шляпу, вошел в кабинет и остановился.

- Садись, - сказал мистер Крейн.

Я сел. Он внимательно посмотрел мне в лицо и покачал головой.

- Рассказывай, что стряслось.

Душа моя рванулась рассказать, но я тут же понял, что передо мной стена, которой мне не прошибить, сколько я ни бейся, и порыв мой угас. Я хотел сказать хоть что-то, несколько раз открывал рот, но не мог произнести ни слова. Меня начала бить дрожь, из глаз брызнули слезы.

- Ну что ты, успокойся, - сказал мистер Крейн.

Я стиснул кулаки и с трудом произнес:

- Я так у вас старался...

- Не сомневаюсь, - сказал он. - Но я хочу знать, что все-таки произошло. Который из них тебя обидел?

- Оба, - ответил я.

В кабинет вбежал Рейнольдс, я встал. Мистер Крейн вскочил со стула.

- Сейчас же идите в цех! - приказал он Рейнольдсу.

- Черномазый лжет! - закричал Рейнольдс. - Если он меня оболжет, я его убью!

- Идите в цех, или я вас уволю.

Рейнольдс попятился к двери, не сводя с меня глаз.

- Так, теперь рассказывай, - велел мистер Крейн.

Но я по-прежнему не мог выдавить ни слова. Ну расскажу я ему - и чего этим добьюсь? Ведь я живу на Юге, ведь я - черный.