Черный   ::   Райт Ричард

- Да не бойся, я тебя не съем.

Я медленно пошел к ней.

- Входи, - пригласила она.

Я с ужасом уставился на нее, потом все-таки вошел в переднюю. Здесь было тепло, она зажгла свет и оглядела меня с ног до головы.

- Почему ты все ходил и ходил возле дома? - спросила она.

- Я ищу себе комнату, - ответил я.

- Ты что же, не видел объявления?

- Видел, мэм.

- Почему ж не вошел?

- Сам не знаю... Я ведь не здешний...

- Ой, не могу! Да это же за версту видно! - Она плюхнулась на стул и разразилась таким хохотом, что ее могучая грудь заходила ходуном. - На тебе аршинными буквами написано, что ты только что приехал. - Она всхлипнула и снова зашлась смехом, но наконец утихла. - Меня зовут миссис Мосс.

- А меня - Ричард Райт.

Она на минуту задумалась, потом сказала серьезно:

- Хорошее имя.

Я стоял с чемоданом в руке и хлопал глазами. Господи, куда же я все-таки попал? И кто эта женщина? Зачем я тут стою, надо скорее уносить ноги.

- Да ты не бойся, сынок, это не бордель, - сказала она наконец. - Люди невесть что плетут про Бийл-стрит, я ведь знаю. Этот дом мне принадлежит, я здесь и живу. И в общине церковной я состою, ты не сомневайся. Дочь у меня есть, семнадцать лет ей, и, господь свидетель, она у меня с истинного пути не собьется, я не допущу. Садись, сынок. Никто тебя здесь не обидит.

Я улыбнулся и сел.

- И откуда же ты? - спросила она.

- Из Джексона, штат Миссисипи.