Четвертый венец   ::   Коваль Юрий Иосифович

- Закурить бы, - сказал Женька.

- Тетерку грохнул?

- Куропатку, а вчера рябчика.

- Это не куропатка, - сказал я. - Тетерка. Их бить нельзя.

- Э, парень, чего ни кинь - всего нельзя. Мне тут и избушку рубить мешали. С милицией приезжали. После-то отступились, потому что и у меня права есть.

- Какие же права?

- Свои люди в районе. Они и заступились. Теперь только крышу до холодов успеть.

- Какая крыша! У тебя между бревен щели с кулак.

- Щели? - удивился Женька. - Подумаешь, щели. Девятое додавит. Вот видишь, рублю четвертый венец, еще бы пять, и хорош. Шел бы ко мне в напарники. Мы бы с тобой и медведя нашли. Я с ножом, ты - с ружьем.

- Пошел бы, да баба у меня в городе.

- А баба там пускай и живет, ты к ней в гости будешь ездить. Так даже удобней. Многие эдак-то с бабой не живут, а в гости ходят.

- Не могу, Женька. Мне уезжать скоро.

- Когда скоро-то?

- Завтра.

- Эх, жалко. А как бы хорошо зимой в избушке. На улице мороз в тридцать градусов, а у нас свет, тепло. Муки бы пуд - так можно самим и хлебы печь. А ночью над лесом звезды да луна, а в избушке огонечек горит. Надо бы мне напарника.

- Ты торопись, Женька, - серьезно сказал я. - Скоро морозы, а у тебя только четвертый венец.

- Успею, парень. Темнело, я поспешил домой и попрощался с Женькой. Вышел из леса и у ольхового куста не выдержал, наклонился, пошарил в траве. Интересно было, что он там прятал. Там лежал заваленный пожухшими ветками оранжевый мотоциклетный шлем.