Читатель   ::   Горький Максим

Люди? Это всё ещё дети, хотя порой они поражают злодейством своих дел и извращённостью мысли. И они всегда нуждаются в любви к ним, в постоянной заботе о свежей и здоровой пище для их душ... А ты умеешь любить людей?

- Любить людей? - переспросил я с сомнением, ибо, право, не знаю, люблю ли я людей. Нужно быть искренним - я не знаю этого. Кто скажет про себя: вот - я люблю людей! Человек, внимательно следящий за собой, долго подумает над этим вопросом, прежде чем решится сказать: люблю. Все знают, как далёк от каждого из нас наш ближний.

- Ты молчишь? Всё равно - я понимаю тебя и безмолвного... И я ухожу...

- Уже? - тихо спросил я. Потому что, как ни страшен он был для меня, сам я для себя - ещё страшнее...

- Да, я ухожу... Не раз ещё я приду к тебе. Жди!

И он ушёл.

Как ушёл? Я не заметил этого. Он быстро и бесшумно ушёл, как исчезают тени... Я же ещё долго оставался на скамье в саду, не чувствуя холода извне и не замечая, что уже солнце взошло и ярко блестят лучи его на обледенелых ветвях деревьев. Странно было мне видеть ясный день и солнце, сияющее равнодушно, как всегда, и эту старую, измученную землю, одетую покровом снега, ослепительно сверкавшего в лучах солнца... 1895 г.

ПРИМЕЧАНИЯ

Впервые напечатано в ноябре 1898 года с подзаголовком "Беседа".

Без подзаголовка рассказ включался автором во вес собрания сочинений.

В письме к И.Е.Репину от 23 ноября 1899 года М.Горький сообщал: "Читателя" я написал года четыре тому назад" (Архив А.М.Горького).