Дело Артамоновых   ::   Горький Максим

Поссорившись за картами с почтмейстером Дроновым, больным, но ехидного ума старичком, которого все в городе боялись, Маврин сказал ему:

- Преувеличивать не стану, но вы - старый дурак!

Подозревая в нём соперника, Яков Артамонов боялся столкновений с поручиком, но у него не возникало мысли о том, чтоб уступить Маврину Полину, - женщина становилась всё приятнее ему. Всё-таки он уже не однажды предупреждал её:

- Смотри, если замечу что-нибудь между тобой и Мавриным - брошу!

Рядом с этим росла тревога, которую вызывал в нём охотник Носков. Он подстерегал Якова на окраине города, у мостика через Ватаракшу, внезапно вырастал из земли и настойчиво, как должного, просил денег, глядя в свою фуражку.

Было что-то странное, нехорошее в том, что охотник появлялся всегда на одном и том же месте, выходя из крапивы и репейника, из густой заросли сорных трав под двумя кривыми вётлами. Года два тому назад на этом месте стоял дом огородника Панфила; огородника кто-то убил, дом подожгли, вётлы обгорели, глинистая земля, смешанная с углём и золою, была плотно утоптана игроками в городки; среди остатков кирпичного фундамента стояла печь, торчала труба; в ясные ночи над трубою, невысоко в небе, дрожала зеленоватая звезда. Носков не торопясь, шурша крапивой, выходил из-за трубы, медленно стаскивал с головы своей фуражку и бормотал:

- Я вам заслужу. Тут у вас снова заводится компания...

- Эти компании не моё дело, - сердито говорил Яков и слышал в ответе Носкова явное нахальство:

- Конечно, не вы организуете, но дело-то касается вас.

"Жаль, не пристрелил я его тогда", - в десятый раз сожалел Яков и, давая деньги шпиону, говорил:

- Ты, смотри, осторожней!

- Я знаю.

- Меня не впутай.

- Зачем же? Будьте покойны.