Дело Артамоновых   ::   Горький Максим

Работы вам, и детям вашим, и внукам довольно будет. На триста лет. Большое украшение хозяйства земли должно изойти от нас, Артамоновых!

Пощупал глазами сноху и закричал:

- Пухнешь, Наталья? Родишь мальчика - хороший подарок сделаю.

Вечером, собираясь спать, Наталья сказала мужу:

- Хорош батюшка, когда весёлый.

Муж, искоса взглянув на неё, неласково отозвался:

- Ещё бы не хорош, подарок обещал.

Но недели через две-три Артамонов притих, задумался; Наталья спросила Никиту:

- На что батюшка сердится?

- Не знаю. Его не поймёшь.

В тот же вечер, за чаем, Алексей вдруг сказал отчётливо и громко:

- Батюшка, - отдай меня в солдаты.

- К-куда? - заикнувшись, спросил Илья.

- Не хочу я жить здесь...

- Ступайте вон! - приказал Артамонов детям, но когда и Алексей пошёл к двери, он крикнул ему:

- Стой, Олёшка!

Он долго рассматривал парня, держа руки за спиною, шевеля бровями, потом сказал:

- А я думал: вот у меня орёл!

- Не приживусь я тут.

- Врёшь. Место твоё - здесь. Мать твоя отдала мне тебя в мою волю, иди!

Алексей шагнул, точно связанный, но дядя схватил его за плечо:

- Не так бы надо говорить с тобой, - со мной отец кулаком говорил. Иди.

И, ещё раз окрикнув его, внушительно добавил:

- Тебе - большим человеком быть, понял? Чтобы впредь я от тебя никакого визгу не слыхал...