Столпы Земли   ::   Фоллет Кен

- Да-да, - блаженно ухмыльнулся он. - Малыш потреплет меня за бороду. А я-то думал, следующий будет Альфреда.

- Не радуйся раньше времени, - предупредила Агнес. - И не стоит называть ребенка, пока он не родился.

Том кивнул в знак согласия. У Агнес было несколько выкидышей, один ребенок родился мертвым, да еще дочка, Матильда, прожила всего два года.

- А все-таки хотелось бы мальчишку. Теперь, когда Альфред такой большой... Когда ждешь?

- После Рождества.

Том начал подсчитывать. До первых холодов каркас дома будет закончен, затем, чтобы защитить от мороза, кладку нужно будет накрыть сеном. Зимние месяцы каменщики проведут за обработкой блоков для окон, потолков, дверных проемов и очагов; плотники подготовят доски для полов, двери и ставни, а Том займется строительными лесами. С приходом весны они наведут своды первого этажа, настелят полы в зале наверху и покроют крышу. Эта работа прокормит его семью до Троицы, тогда малышу уже будет полгода. А затем они двинутся дальше.

- Хорошо, - сказал он твердо. - Это хорошо.

- Я уже слишком стара, чтобы вынашивать детей, - проговорила Агнес. Должно быть, это мой последний ребенок.

Том задумался. Он не знал точно, сколько ей лет, но очень многие женщины в ее возрасте еще рожали детей. Хотя, по правде говоря, они сильно страдали, да и дети рождались слабыми. Так что, без сомнения, она была права. "Но как она сможет быть уверена, что не забеременеет вновь?" размышлял Том.