Джек Мэггс   ::   Кэри Питер

– Вы насовсем оставили их одних?

– Они не одни.

– Но ведь вы их Па! – неистовствовала Мерси. – Вы их отец, однако решили найти себе сына получше?

– Не дай Бог!

Хватив прядь его волос, она с особой силой отрезала ее. Пошли мне, Господи, терпение, молилась Мерси, и усмири этот ужасный характер.

– Да, – признался он. – Я надеюсь, что нашел себе сына более высокого происхождения. Да, искренне надеюсь. Его образование, которое в тысячу раз лучше того, что мне когда-либо приходило в голову, обходилось мне пятьдесят фунтов в год. Не понимаю, почему у вас такой сердитый вид, мисс? Каждый отец мечтает, чтобы его сын был лучше всех.

– Я не сержусь. Почему я должна сердиться?

Мерси с ножницами наконец добралась до самых коротких волос на шее Мэггса. Ворот его рубахи был распахнут и откинут, и, подстригая шею, Мерси невольно увидела на спине Мэггса длинные темные шрамы – следы жестокой порки.

– Я отнюдь не злой человек, мисс, – продолжал защищаться Мэггс.

– Кто же это так порол вас плетью, мистер Мэггс? – внезапно, не удержавшись, спросила она.

– Некий кокни по имени Раддер. Королевский солдат.

– Значит, вас порол сам король, – решительно заключила Мерси.

– Мы были вне поля зрения короля. Сам Господь Бог не видел нас в этой яме.

Мерси стригла волосы, то и дело поглядывая на изуродованную спину.

– Если бы я был вашим Па, Мерси, то никогда не покинул вас.

– Но вы не мой Па.

– Да, не ваш.