Стук мертвеца   ::   Карр Джон Диксон

Хотя Марку в следующий день рождения исполнится всего сорок лет, щеки его уже изрезаны глубокими вертикальными морщинами.

— Марк, — сказала Бренда. — Я ухожу.

Муж едва кивнул. Он продолжал так же бесстрастно и холодно смотреть на нее; ладони его лежали на открытой книге.

— Я иду встретиться с Кэролайн, — повысила голос Бренда. — Ты работаешь?

— Нет. Читаю детективный роман.

— Вот как? И он… он интересный?

— Пока не знаю. Написан вроде бы хорошо. Но пока не прочитаю, качества его оценить не могу.

— Ага. Ладно, я к Кэролайн. Не больше чем на часик-другой. Обо мне можешь не беспокоиться.

Теперь и Марк чуть повысил голос, глухой и невыразительный.

— В самом деле? — спросил он. — Моя дорогая, а с чего бы я должен о тебе беспокоиться?

Бренда облизнула губы.

Ей все здесь было до мелочей знакомо. Обстановка кабинета. Запах ковров, полированного дерева и старых книг. Открытые окна, за которыми надрываются сверчки. Травянистые лужайки Куин-колледжа, который был так назван в честь королевы Англии Анны примерно двести пятьдесят лет назад. И она точно знала — там в темноте ее ждала машина Фрэнка Чедвика.

— Моя дорогая, так почему я должен о тебе беспокоиться?

— Ты не должен! Просто люди говорят друг другу такие слова: «Обо мне не беспокойся». Вот и все.

— О, конечно. Прости меня.

— Марк, ты хоть понимаешь, как порой выводишь меня из себя?

— Думаю, да. Но ведь все мы временами можем действовать друг другу на нервы.