Гонимые   ::   Калашников Исай Калистратович

Если и до этого служба казалась недостойным занятием, то теперь, когда, пусть и не по своей воле, помогает изменнику, он – преступник без совести и чести. И если его когда-нибудь пригвоздят к деревянному ослу, кара будет заслуженной.

Цуй и Ли Цзяну не осмеливался показаться на глаза. В свободное время никуда не выходил из своей клетушки, лежал на циновке, корчась от холода, страдая от кашля и насморка, мучаясь от невозможности что-либо изменить в своей жизни. Оставить Цуй, Ли Цзяна и бежать? Это будет еще одно черное предательство, после которого тот, у кого есть хотя бы немного совести, не имеет права жить. Ну, а сейчас, когда им, быть может, трудно, как никогда в жизни, он, валяясь здесь, не предает их? Эта мысль заставила его подняться с циновки.

Зима уходила. Пригревало солнце, и на улице было много теплее, чем в промозглой каморке. Цуй веником подметала дорожку у дома. Увидев его, вприпрыжку побежала навстречу, но вдруг застеснялась, остановилась. Его сердце сжалось от тоскливой радости.

– Ты где потерялся, Монгол? Вчера мой отец ходил тебя искать на службу. Но его не пустили.

– А зачем он… искал меня?

– К нам приехал муж моей старшей сестры.

– Он увезет тебя? – Хо схватил ее за руку.

Цуй отвернулась.

– Не знаю. Мы об этом еще не говорили.

– А когда будете говорить?

– Наверно, после праздника. Сейчас все мы готовимся к празднику.

– Какой праздник?

– Ну, Хо, ты, видно, спал, не просыпаясь, две луны подряд. Скоро Новый год [41] .