Гонители   ::   Калашников Исай Калистратович

Зажиревший, с мягким подбородком, свисающим на засаленный воротник шелкового халата, и заплывшими угрюмыми глазами, он чуть шевельнулся, будто хотел встать, что-то пробормотал, и Джамухе пришлось, не дожидаясь приглашения, раздеваться, без зова идти к этому бурдюку с жиром и гнуть в поклоне спину. Рядом с Таргутай-Кирилтухом сидел его сын Улдай, тоже упитанный почти как отец, Аучу-багатур и два молодых воина, позднее Джамуха узнал – сыновья Тохто-беки, Хуту и Тогус-беки. Джамуха сел спиной к очагу, вбирал тепло, обдумывал предстоящий разговор, предчувствуя, что он будет нелегким. Его ни о чем не спрашивали, молча рассматривали:

Таргутай-Кирилтух и его сын – равнодушно, Аучу-багатур – с откровенной неприязнью, сыновья Тохто-беки – с любопытством. Молчание начинало тяготить, и он задал обычный вопрос:

– Благополучно ли зимует ваш скот?

– Благополучно, – буркнул Таргутай-Кирилтух.

– Иное дело, кажется, у тебя, а? – спросил Аучу-багатур.

– Почему так думаешь?

– Ну, как же… У кого благополучны стада и достаток пищи, тот сидит дома.

– Ты всегда был очень догадливым, Аучу-багатур. Но на этот раз ошибаешься. Не забота о пище гонит меня по зимней степи. Пока что у меня есть и еда и питье. Только скоро, может случиться, ничего этого не будет.

И у меня, и у вас.

Таргутай-Кирилтух приподнял тяжелые веки, во взгляде появился интерес.

– Не мор ли идет по степи?

– Не мор. Много хуже. Хан Тэмуджин набивает колчан стрелами.

– Раньше людей пугали духами зла, теперь Тэмуджином, – буркнул Таргутай-Кирилтух.

– Он страшный человек!

– Что он за человек, мы знаем не хуже тебя, – сказал Аучу-багатур.

– Не думаю… Он еще не показал себя. Но покажет, и скоро.