Горячий осколок   ::   Шмерлинг Семен Борисович

Они переговаривались, свёртывали самокрутки, разглядывали и ощупывали ордена и медали. Якушин держался поближе к младшему лейтенанту. Всматривался в юношеское лицо и представлял себе, как Петров мчится на танке по городу, давит фашистские орудия, тушит на себе горящий комбинезон и, погребённый и замурованный взрывом, руками разворачивает камни, бревна, доски, разгребает землю, выбирается наружу, ещё не зная, кто в городе — наши или немцы.

Вспомнил Алексей и тот вечер, когда растерянный, с подрагивающим пистолетом в руке вёл по украинскому селу пленного немца-шофёра. Вспомнил и рваный осколок снаряда, который всё ещё носил с собой.

Сколько же времени прошло с тех пор? Совсем немного. Всего-то два месяца, меньше школьной четверти. Пожалуй, сейчас он пригодился бы и младшему лейтенанту Петрову, мог бы даже пойти с ним в атаку.

Вместе с Петровым и другими ранеными Якушин вышел на школьное крыльцо, под тень старых акаций. Отбивая госпитальные запахи, ветер дохнул сиренью и бензином, жаром асфальта и раскалённых камней, принёс отдалённые голоса и гудение машин, которые шли с фронта и на фронт.

Прислушиваясь к отдалённому гулу, Якушин думал, что его ждут тяжёлые дороги и опасные бои, ждут встречи с разными людьми, хорошими и плохими. Идёт война, которая ещё не кончилась.. Да что там война — вся жизнь впереди!