Горячий пепел   ::   Овчинников Всеволод

- Насколько мне известно,- продолжил он,- компания "Юнион миньер" является сейчас крупнейшим в мире поставщиком урановой руды.

- Да, по существу, единственным. Если не считать чехословацких рудников в Яхимове. Но добыча там, разумеется, не идет ни в какое сравнение с Бельгийским Конго.

- Так вот, французское правительство, будучи заинтересовано в моих исследованиях, уполномочило меня сделать вам весьма заманчивое коммерческое предложение. Франция готова целиком закупить запас урановой руды, имеющейся в Бельгии, а также приобрести исключительное право на всю продукцию рудников "Юнион миньер" в Катанге.

Сенжье усмехнулся:

- Стало быть, и вы, господин Жолио-Кюри, занялись проблемами военной авиации?

- Вовсе нет! Откуда вы это взяли?

- Видите ли, совсем недавно с таким же точно предложением ко мне обратился не кто иной, как сэр Генри Тизард. Он просил, чтобы наши переговоры оставались в секрете. Но для меня давно уже не секрет, что в Лондоне сэр Генри возглавляет управление научных исследований королевских военно-воздушных сил. Я только не пойму, какое отношение к авиации может иметь самый тяжелый из элементов. Ведь создателям самолетов нужны как раз легкие металлы. Откуда этот внезапный интерес к урановой руде?

- Если говорить в самых общих чертах,- ответил Жолио-Кюри,- уран может обрести огромное стратегическое значение. И как принципиально новый источник энергии и как взрывчатое вещество невиданной разрушительной силы.