Горячий снег   ::   Бондарев Ю В

Вас спрашивают, лейтенант. Кузнецов почувствовал нетерпеливо-торопящее ожидание полковника Деева, заметил, как старшина Скорик и его разношерстный хозвзвод одновременно повернули к нему головы, увидел, как переминались сопровождающие командиры, и выговорил наконец: - Нет, товарищ генерал... Полковник Деев прижмурил на Кузнецова рыжие ресницы. - Что "нет", лейтенант? - Нет, - повторил Кузнецов. - Меня здесь не застал налет. Я ищу своего командира орудия. Его не оказалось на поверке. Но я думаю... - Никаких командиров орудий в хозвзводе нет, товарищ генерал! выкрикнул старшина, захлебнув в грудь воздух и выкатив глаза на Бессонова. Но Бессонов не обратил на него внимания, спросил: - Вы, лейтенант, прямо из училища? Или воевали? - Я воевал... Три месяца в сорок первом, - проговорил Кузнецов не очень твердо. - А теперь окончил артиллерийское училище... - Училище, - повторил Бессонов. - Значит, вы ищете своего командира орудия? Смотрели среди раненых? - В батарее нет ни раненых, ни убитых, - ответил Кузнецов, чувствуя, что вопрос генерала об училище вызван, конечно, впечатлением о его беспомощности и неопытности. - А в тылу, как вы понимаете, лейтенант, не бывает пропавших без вести, - поправил Бессонов сухо. - В тылу пропавшие без вести имеют одно название - дезертиры. Надеюсь, это не тот случай, полковник Деев? Командир дивизии несколько подождал с ответом. Стало тихо. Отдаленно донеслись неразборчивые голоса, свистящее шипение паровоза.