Иван   ::   Богомолов Владимир

Как самочувствие?

- Порядок.

Некоторое время мы прослушиваем темноту. Пахнет трупом и сыростью. Один из трупов - он заметен на песке метрах в трех вправо от нас, - очевидно, и служит Холину ориентиром.

- Ну, я пойду, - чуть слышно говорит мальчик.

- Я провожу тебя, - вдруг шепчет Холин. - По оврагу. Хотя бы немного.

Это уже не по плану!

- Нет! - возражает мальчик. - Пойду один! Ты большой - с тобой застукают.

- Может, мне пойти? - предлагаю я нерешительно.

- Хоть по оврагу, - упрашивает Холин шепотом. - Там глина - наследишь. Я пронесу тебя!

- Я сказал! - упрямо и зло заявляет мальчик. - Я сам!

Он стоит рядом со мной, маленький, худенький, и, как мне кажется, весь дрожит в своей старенькой одежке. А может, мне только кажется...

- До встречи, - помедлив, шепчет он Холину.

- До встречи! - Я чувствую, что они обнимаются и Холин целует его. Главное, будь осторожен! Береги себя! Если мы двинемся - ожидай в Федоровке!

- До встречи, - обращается мальчик уже ко мне.

- До свидания! - с волнением шепчу я, отыскивая в темноте его маленькую узкую ладошку и крепко сжимая ее. Я ощущаю желание поцеловать его, но сразу не решаюсь. Я страшно волнуюсь в эту минуту.

Перед этим я раз десять повторяю про себя: "До свидания!", чтобы не ляпнуть, как шесть дней назад: "Прощай!"

И прежде чем я решаюсь поцеловать его, он неслышно исчезает во тьме.