Я дрался на Аэрокобре   ::   Мариинский Евгений Пахомович

Убит был, наверное… А если и живой, то там ничего не осталось ни от самолета, ни от него…

Старик сел на подставленный стул. Это известие подкосило его. Позавчера не вернулся Витька, сегодня Женька, его ведомый, погиб… Плохое предзнаменование… Как сейчас спросишь о Викторе? Неудобно…

Но Архипенко понял мысли бати и сам сказал то, о чем он хотел спросить.

– А Виктор, здеся, к вечеру, наверное, придет. Иди домой, приготовь там для встречи… Мы его сразу к тебе направим!

Батя вышел из землянки и прямо у входа увидел Волкова. Николай стоял с покрасневшими, влажными от сдерживаемых слез глазами и ждал Архипенко.

– Ну, что там, батя?

Григорий Сергеевич догадался, что Волков спрашивает о своем командире.

– А тебе что сказали?

– Ничего… Не вернулся, и все… Хочу вот проситься. Поеду туда, может, помочь нужно…

– Эх, Коля! Никуда тебя не пустят…

– Почему?!

Старик поколебался немного. Говорить или нет? Может, сослаться на войну, на то, что механики на аэродроме нужны, они не для того здесь, чтобы искать пропавших летчиков… Решился. Все равно ведь через несколько минут узнает…

– Погиб Женька…

– Что?! – Николай как-то дико взглянул на Королева, понял, что тот говорит правду – такими словами не шутят, – закрыл лицо руками, отвернулся и побежал вдоль стоянки…

«Эх, ребята, ребята!.. Вам бы жить только начинать, а вы такое переживаете, гибнете…» – думал батя по пути в село. Он все же постарался выполнить совет Архипенко.

Обегал село, приготовился к встрече сына.